Voyages et aventures des trois princes de Serendip

Ce conte oriental fut publi en italien en 1557 par l' diteur v nitien Michele Tramezzino 1], dans une version qui fut traduite et adapt e en fran ais, en particulier par Louis de Mailly en 1719 2]. C'est cette version et sa traduction anglaise parue en 1722 sous le titre Travels and Adventures of Three Princes of Sarendip que se r f re Walpole lorsqu'il cr e le mot serendipity. Serendip d signait en vieux persan l' le de Ceylan, de nos jours Sri Lanka. Le mot vient de l'arabe Sarandib, d formation du tamoul Seren deevu, qui vient lui-m me du sanscrit Suvarnadweepa signifiant le dor e . L'histoire raconte que le roi de Serendip envoie ses trois fils l' tranger parfaire leur ducation. En chemin, ils ont de nombreuses aventures au cours desquelles ils utilisent des indices souvent tr s t nus gr ce auxquels ils remontent logiquement des faits dont ils ne pouvaient avoir aucune connaissance par ailleurs. Ils sont ainsi capables de d crire pr cis ment un chameau qu'ils n'ont pas vu: J'ai cru, seigneur, que le chameau tait borgne, en ce que j'ai remarqu d'un c t que l'herbe tait toute rong e, et beaucoup plus mauvaise que celle de l'autre, o il n'avait pas touch
ce qui m'a fait croire qu'il n'avait qu'un oeil, parce que, sans cela, il n'aurait jamais laiss la bonne pour manger la mauvaise. Ce conte a d j inspir sept ans plus t t le Zadig (1747) de Voltaire, o le h ros d crit de mani re d taill e une chienne et un cheval en d chiffrant des traces sur le sol
il est accus de vol et se disculpe en refaisant de vive voix le travail mental effectu . Cependant Zadig va plus loin que les trois princes de Serendip en ce sens qu'il utilise la science de son temps, un profond et subtil discernement, pour parvenir ses conclusions. Voltaire n' voque pas le hasard mais parle d'une bizarrerie de la providence . Il introduit galement le suspense dans son r cit, alors que dans la tradition du conte oriental le lecteur est averti d s le d part que les trois fr res n'ont pas vu l'animal, ce qui renforce le raisonnement indiciaire de Zadig pour se rapprocher de la m thode scientifique.