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Fiction historique et politique sous forme de feuilleton, Biarritz entraîne le lecteur de Londres à Paris, de Pragues à Saint-Pétersbourg, jusqu'à la station à la mode de Biarritz. Diplomates, banquiers, espions et journalistes y composent les coulisses du Second Empire : marchés ferroviaires, chantages, duels et parties de cartes fabriquent l'opinion autant que les coups d'État. Publié sous le pseudonyme « Sir John Retcliffe », le livre condense les peurs et les fantasmes d'une Europe obsédée par les « complots » et la puissance de la presse.Une de ses scènes les plus célèbres - un conciliabule nocturne au cimetière juif de Prague - est une pure fiction qui sera, hélas, détournée plus tard par des propagandistes antisémites. Cette édition restitue le texte tel qu'il fut lu à l'époque : un document de son temps, à parcourir avec distance critique, mais aussi un modèle d'efficacité feuilletonesque qui servira de référence à deux romans d'Umberto Eco : Le pendule de Foucault et Le Cimetière de Prague. Un rappel historique utile aux heures d'une Europe incertaine où les frontières entre fiction et réalité se font de plus en plus fines.
