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Per sopravvivere a Snuggstown, turbolento sobborgo di Dublino, ci sono due possibilitŕ: pagare il pizzo alla mala, oppure riscuoterlo per suo conto. E per un poliziotto, ce n'č una sola: chiudere entrambi gli occhi. Ma se nella chiassosa cittadina ti capita di nascere con il talento per la boxe, forse al destino c'č una via di scampo. Č questo ciň che pensano i fans del venticinquenne Anthony "Sparrow" McCabe, il miglior pugile irlandese dei pesi leggeri, in una calda sera del 1982, mentre assistono o ascoltano alla radio la finale europea di categoria in corso al palazzetto dello sport Sanmartino di Madrid. All'ottavo round l'avversario di McCabe č alle corde e per la vittoria manca solo l'ultimo pugno, quello del knock-out. Ma Sparrow quel pugno a un avversario impotente e umiliato non riesce proprio a sferrarlo, vorrebbe ma non puň, potrebbe ma non vuole... e il sogno finisce. Come succede per i grandi eventi, a Snuggstown quattordici anni dopo tutti ricordano ancora quel giorno, ricordano dov'erano e cosa stavano facendo nel momento della sconfitta di Sparrow: lo ricorda Kieran Clancy, che da giovane diplomato all'accademia di polizia č nel frattempo diventato sergente ispettore, intenzionato a tenere ben aperti gli occhi sulla malavita. Cosě come lo ricordano i fratelli Morgan e il loro capo, Simon "Semplice" Williams, intraprendente gangster diventato il boss della cittŕ, che risolve ogni contesa "semplicemente" suggerendo ai suoi sgherri di spargere sangue...
