Deux jeunes disciples d'Henri Mendras (Patrick Le Galès et Marco Oberti) ont incité leur maître à "renouer les fils de sa mémoire sur le mode de la conversation qu'il aime tant". Et ainsi ont vu le jour ces souvenirs d'un vieux mandarin à l'occasion desquels le professeur tocquevillien retrace les débuts de la sociologie, raconte l'éclosion des idées et les avatars des méthodes, décrit les circuits universitaires, démonte les systèmes des grandes écoles, révèle les traditions et les conflits, et n'hésite pas à montrer aux nouvelles générations la nécessité des mandarins. Mais sous la causticité, sans cesse perce la clairvoyance de l'auteur de la Fin des paysans, le jeu de ses intuitions et l'importance de son érudition. Un livre allègre qui apporte d'utiles lumières au débat sur l'éducation et la formation.
