La métrique française a considérablement évolué depuis le début des années 1980, suite à l'élaboration de nouvelles méthodes d'analyse et à l'élargissement du champ de la réflexion théorique, grâce à la métrique générale et comparée. Cet ouvrage offre une synthèse sur les méthodes contemporaines d'analyse du vers français, et il a été conçu comme un véritable outil d'initiation à la recherche. La première partie, "Principes d'analyse", commence par une réflexion critique sur le traitement de l'accent en métrique, que ce soit dans les approches universitaires françaises (chapitre 1), ou dans la mouvance de la grammaire générative (chapitre 2). La méthode dite "distributionnelle", qui permet de décrire de manière systématique certaines structures linguistiques du vers, et d'en inférer sa structure métrique, fait ensuite l'objet d'un exposé raisonné (chapitre 3), avant d'être appliquée à l'étude de l'alexandrin pendant la seconde moitié du dix-neuvième siècle, dans le cadre d'une deuxième partie, intitulée "Histoire et structure du vers français". Celle-ci vise à la fois à présenter les procédures d'interprétation des données et à dessiner les étapes qui ont marqué l'évolution. Cette évolution formelle de l'alexandrin sera abordée successivement à travers l'étude de la distribution des proclitiques et des prépositions (chapitre 4), le phénomène des césures dites "enjambantes" (chapitre 5) et le placement du "e" muet (chapitre 6). L'ouvrage se termine par une conclusion qui offre des perspectives de nouvelles recherches, un index et une bibliographie de référence.
