Celui qui évolue sur Iota a perdu la mémoire : un choc inexplicable a effacé le souvenir de ses aventures antérieures. Pour soigner les astronautes atteints de tels troubles, des techniques nouvelles sont expérimentées sur la planète : ordinatrice inductive, cadastration d'étoiles, transfert mimétique, requérant de piétinants efforts et un acharnement quotidien. Mais peu à peu les voiles se lèvent et le patient identifie celui qui l'a plongé dans la terreur et l'oubli. Envoyé en convalescence sur Terre à Ezzala, grande ville du "Soudan", le héros libéré s'y livre à la flânerie, à l'herbe dorée que fument ses compagnons. Leur civilisation l'attire, dont le principe logique déborde celui des techniciens. Une jeune fille aperçue à la source parfait la séduction. Pris dans la toile, il restera à Ezzala, désertant les siens. Naît alors une nouvelle énigme, celle d'une initiation à un destin exemplaire.
