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Le rayonnement synchrotron est le rayonnement électromagnétique émis lorsque des particules chargées sont accélérées radialement, c'est-à-dire lorsqu'elles sont soumises à une accélération perpendiculaire à leur vitesse (a v). Elle est produite, par exemple, dans les synchrotrons à l'aide d'aimants de courbure, d'ondulateurs et/ou de wigglers. Si la particule est non relativiste, l'émission est appelée émission cyclotronique. Si, en revanche, les particules sont relativistes, parfois appelées ultra relativistes, l'émission est appelée émission synchrotron. Le rayonnement synchrotron peut être obtenu artificiellement dans des synchrotrons ou des anneaux de stockage, ou naturellement par des électrons rapides se déplaçant dans des champs magnétiques. Le rayonnement ainsi produit présente une polarisation caractéristique et les fréquences générées peuvent couvrir l'ensemble du spectre électromagnétique, également appelé rayonnement continu. Le rayonnement synchrotron a été nommé après sa découverte à Schenectady, New York, dans un accélérateur synchrotron de General Electric construit en 1946 et annoncé en mai 1947 par Frank Elder, Anatole Gurewitsch, Robert Langmuir et Herb Pollock dans une lettre intitulée "Radiation from Electrons in a Synchrotron" (Rayonnement des électrons dans un synchrotron).
