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Fouché ou la puissance et l'efficacité du cynismeNé en 1759, élève des oratoriens, Joseph Fouché enseigne à Arras où il se lie avec Robespierre, et à Nantes dont il devient député à la Convention. Il vote la mort du roi avant d'orchestrer les mitraillages de Lyon, ce qui lui vaut d'être arrêté en 1795. Il est toutefois amnistié et devient ministre de la police en 1799. Doué d'une extraordinaire habileté et d'une intelligence politique aiguë, il sait se rendre indispensable à Napoléon qui, sauf pendant une courte période, le maintient à son poste jusqu'en 1809. Alors que pendant les Cent-Jours, il a été à nouveau ministre de la Police, après Waterloo, il devient chef du gouvernement provisoire et joue un rôle clé dans le retour de Louis XVIII, lequel ne peut faire autrement à son tour que de le nommer ministre de la Police une nouvelle fois. Il est exilé en 1816 et meurt en 1820. Comme l'est André Castelot et comme le furent les contemporains du duc d'Otrante, le lecteur est constamment partagé entre le mépris et la fascination devant cet homme aux sincérités successives qui, trahissant ses amis, savait transformer ses ennemis en débiteurs. Ce qu'il fit comprendre un jour à l'Empereur qui s'étonnait devant lui qu'il ait voté la mort de Louis XVI et à qui il répondit : " C'est le premier service que j'ai rendu à Votre Majesté. " Un trait qui résume bien le personnage.
