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O papel das mulheres na literatura clássica é muito limitado. Muitas vezes, as mulheres eram forçadas a assumir papéis de género muito específicos e rígidos. Nas obras de James Fenimore Cooper, esses papéis de género eram rigidamente impostos numa sociedade patriarcal. Qualquer mulher que se atrevesse a sair do papel que lhe era atribuído ou perecia ou era considerada louca. No entanto, quando uma mulher se encontrava na fronteira ou na natureza selvagem, esses papéis de género eram consideravelmente flexibilizados ou totalmente ignorados. Na natureza selvagem, as personagens femininas podiam assumir papéis de género tradicionalmente atribuídos aos homens. Nos romances The Pathfinder, Homeward Bound, Home as Found e The Ways of the Hour, as protagonistas femininas enfrentam papéis em constante mudança, dependendo do contexto, e muitas vezes sofrem as consequências de não se coadunarem com os papéis de género que lhes foram atribuídos pela sociedade. A liberdade que encontram na natureza selvagem não as acompanha até aos povoados.
