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Rapito quand'era solo un bambino, venduto come schiavo e costretto a sopportare terribili torture, il principe Imriel de La Courcel č stato tratto in salvo e adottato da Phčdre, non soltanto un'abilissima spia, ma anche un'anguissette, cioč una persona capace di mescolare la sofferenza e il piacere per natura e non per costrizione. Una volta tornato a corte, perň, Imriel non puň dirsi al sicuro: benché sia il terzo in linea di successione al trono di Terre d'Ange, sono molti a volerlo morto. Temono infatti che il giovane abbia ereditato la stessa sete di potere della madre, la famigerata Mélisande Shahrizai, scomparsa senza lasciare traccia dopo aver cercato per ben due volte di usurpare il trono. Imriel perň sa di non doversi difendere solo dagli intrighi di palazzo, ma anche da se stesso. Ormai adolescente, sente crescere in lui oscuri desideri, mentre il suo corpo risponde pericolosamente al dono di Phčdre... Confuso e spaventato, il giovane decide allora di partire in cerca dell'unica persona che possa aiutarlo a far chiarezza nel suo animo e, forse, anche a ritrovare sua madre: il maestro di Anafiel Delaunay, l'uomo che aveva reso Phčdre una perfetta spia. Ma, ben presto, Imriel si ritroverŕ a fare i conti con un mondo in cui niente č ciň che sembra, in cui l'inganno puň celarsi nelle parole piů innocenti, e scoprirŕ suo malgrado che la ricerca del vecchio mentore non č che l'inizio.
