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Una storia ambientata a Montecciu negli anni a cavallo tra il secondo e il terzo decennio del secolo scorso, con l'epidemia della spagnola a completare la strage causata dalla Grande Guerra. Montecciu: un paese che non esiste, ma che è il paradigma di tutti i piccoli centri della Sardegna attanagliati dalla mancanza di lavoro, dall'analfabetismo e dal dramma dell'emigrazione. Un microcosmo, Montecciu, in cui sussistono schemi di relazioni famigliari che si tramandano da secoli e che si integrano con tradizioni non scritte, resistenti al tempo e alle generazioni. Anche il mercato del lavoro - ristretto e immobile - è regolato e conservato intatto per le esigenze dei pochi latifondisti e imprenditori agrari che sfruttano l'eccedenza degli zappatori, impedendo qualsiasi accenno di cambiamento. In questo ambiente pietrificato anche la medicina e la religione sono assoggettate ai secolari canoni che suggeriscono alle persone semplici e indifese che forse la magia e la superstizione possono alleviare il loro dolore. In questo sperduto villaggio c'è posto anche per l'amore tra due giovani che sono comunque travolti dalle difficoltà quotidiane e dai lutti famigliari che inaridiscono il loro rapporto giorno dopo giorno. Giuseppe Sulis, il giovane protagonista, dopo diversi tentativi di trovare un'alternativa alla precaria occupazione di zappatore, tenta la strada del lavoro in miniera e infine quella dell'emigrazione negli Stati Uniti; ma questo sogno s'infrange contro il muro della tradizione che mette l'onore e la vendetta al primo posto di un decalogo implacabile.
