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La Mort à Venise (Der Tod in Venedig) est un roman court de Thomas Mann publié en 1912. Cette oeuvre a inspiré notamment un film à Luchino Visconti, un opéra à Benjamin Britten et un ballet à John Neumeier. Thomas Mann, qui fit un voyage à Venise du 26 mai au 2 juin 1911, reconnaissait volontiers la part autobiographique de cette nouvelle. Il commence la rédaction de La Mort à Venise en juillet 1911, mais l'achève seulement en juillet 1912. Ponctué d'allusions à la Grèce antique et à la mythologie grecque, tout le récit est rythmé par les thèmes de la mort, de l'art et de la nostalgie.Résumé: Gustav von Aschenbach, écrivain anobli et reconnu originaire de Munich, entre dans une période de lassitude existentielle. Une rencontre insolite au cours d'une promenade le saisit, réveillant un désir inconscient de voyage. S'embarquant pour une excursion sur la côte adriatique, il parvient finalement à Venise, ville dont il ne soupçonnait pas la capacité d'excitation artistique. Il s'installe au Grand Hôtel des Bains, situé sur le Lido, où sa vision est captée par la grâce d'un jeune adolescent polonais, Tadzio. Fasciné par la beauté du garçon, Aschenbach l'admire de loin, ne prononçant jamais un mot, se contentant d'observer chaque geste, chaque mouvement du garçon dans les rues, sur la plage, au coeur de la lagune.Cette admiration esthétique devient obsession : Aschenbach ressent une fièvre « dionysiaque » qui bouleverse la discipline de sa vie passée. La ville de Venise, malgré une épidémie de choléra alors en cours, exerce une attraction presque malsaine, mêlant érotisme, mélancolie et délire créatif. Refusant de fuir, il reste aux prises avec ses désirs inavouables, comme si l'échec de la maîtrise esthétique et morale devenait inévitable. Finalement, affaibli par la maladie, il meurt sur la plage, dans une situation de déchéance mélancolique, le regard fixé sur l'objet de sa beauté et de sa perdition.Ce récit, tissée d'allusions à la mythologie grecque, aux figures de la beauté intemporelle et à la figure symbolique de la mort, interroge la frontière entre art, désir et destruction, explorant la tension tragique où le sublime devient ruine, et où la fascination esthétique conduit à la dissolution de soi-même.
