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La tribu indienne ojibway l’appelait Missi-ziibi, Occochapo (« anciennes eaux »), ou Misha Sipokni : « au-delà du temps ». Au fil de l’eau et des siècles, il a eu bien d’autres noms encore : le Grand Fleuve, le Père des Fleuves, le « Vieil Homme » chanté par les bluesmen de Memphis : « Old Man River »… Comme le Nil ou l’Euphrate, il est de ces grands fleuves fondateurs de l’humanité. Creuset de culture et véritable berceau de la civilisation américaine, le Mississippi, avec ses 4000 kilomètres de long, ses 250 affluents prenant leur source dans 31 des Etats de l’Union, et son fameux delta, est sans doute le plus grand et le plus vieux monument naturel des Etats-Unis, qu’il coupe en deux telle une immense artère liquide. C’est un foisonnement de paysages et d’histoires entrecroisées qu’il draine le long de ses rives, parcourues de long en large par Mario Maffi qui en a tiré ce magnifique ouvrage, à la fois carnet de voyage d’un amoureux de l’Amérique, étude géographique, historique, ethnologique, mythologique et culturelle. Depuis les guerres entre indiens, colons et conquistadors, jusqu’aux ravages tout récents de l’ouragan Katrina sur la Nouvelle-Orléans, Maffi retrace, dans ce texte-fleuve dont l’époustouflante érudition n’a d’égale que la poésie et l’écriture inspirée, les mille et une circonvolutions d’un fleuve à la richesse inépuisable : culture cajun et vaudou, littérature (Mark Twain, Faulkner), musique, peuples et légendes… Le Mississippi que nous montre Mario Maffi, avec un émerveillement contagieux, est un lieu complexe, où se révèle une Amérique qu’on connaît au fond bien mal& hellip.
