Richard, lord Rahl a vládce D'Hary, hledač a nositel Meče pravdy, je smrtelně raněn. Poté, co jej kouzelnice Nicci přivede nazpět ze světa mrtvých, zjišťuje, že jeho žena, matka zpovědnice Kahlan, zmizela a nikdo nevěří, že někdy existovala. Navíc se změnily knihy proroctví. Stránky odkazující na Richarda jsou prázdné. Mezitím armády císaře Jaganga ohrožují D'Haru. Richard, zmatený a zaneprázdněný událostmi kolem Kahlan, odmítá vést vojenské jednotky proti Jagangovu vojsku. Přesvědčuje lidi, že se musí postavit sami za sebe, a vydává se zjistit pravdu od nebezpečné čarodějnice Šoty. Pravdu však tuší čaroděj Zedd, a proto vstupuje do tajemného labyrintu v útrobách Pevnosti čarodějů, odkud dokáží najít cestu pouze dva lidé…
Richard, zoufalý ze zmizení Kahlan, nakonec uzavře obchod s čarodějnicí Šotou a vyměňuje Meč pravdy za informaci o Ohnivé kaskádě a místu kostí v Hluboké nicotě. Zde zjišťuje, že Ohnivá kaskáda je mocné kouzlo schopné rozplést samotné bytí. Richardovi společníci jsou znepokojeni. Zdá se, že jediným řešením, jak mu pomoci překonat šílenství a postavit ho do čela armády proti císaři Jagangovi, je zbavit ho za pomoci magie jeho představ o tajemné ženě, která nikdy neexistovala. Nejprve se jim však musí podařit Richarda dostihnout a zadržet. Mezitím se Sestry Temnoty zmocnily dvou ze tří schránek Ordenu, pečlivě střežených v Zahradě života, a přiblížily se k cíli svého snažení – přivolat mezi živé Strážce podsvětí.
